由于各國(guó)資源稟賦、技術(shù)條件等方面的差異，同樣或者類似的商品在不同國(guó)家之間存在價(jià)格差異，這就導(dǎo)致了國(guó)際貿(mào)易的產(chǎn)生。國(guó)際貿(mào)易能夠優(yōu)化國(guó)家間資源配置，充分發(fā)揮各國(guó)比較優(yōu)勢(shì)和規(guī)模效應(yīng)，降低世界范圍內(nèi)商品價(jià)格，提升全社會(huì)福利水平

　　由于各國(guó)資源稟賦、技術(shù)條件等方面的差異，同樣或者類似的商品在不同國(guó)家之間存在價(jià)格差異，這就導(dǎo)致了國(guó)際貿(mào)易的產(chǎn)生。國(guó)際貿(mào)易能夠優(yōu)化國(guó)家間資源配置，充分發(fā)揮各國(guó)比較優(yōu)勢(shì)和規(guī)模效應(yīng)，降低世界范圍內(nèi)商品價(jià)格，提升全社會(huì)福利水平。電力貿(mào)易作為國(guó)際貿(mào)易的一種，同樣能夠優(yōu)化能源資源配置，提高發(fā)電設(shè)備利用率，減少系統(tǒng)備用容量，降低電力供應(yīng)成本，有利于世界范圍內(nèi)的消費(fèi)者。

　　電力貿(mào)易是一種普遍存在的貿(mào)易形式

　　根據(jù)國(guó)際能源署的統(tǒng)計(jì)，2013年世界上開(kāi)展電力貿(mào)易的國(guó)家超過(guò)100個(gè)，電力進(jìn)口總量為6790億千瓦時(shí)，占全世界用電量的3.5%。近年來(lái)電力貿(mào)易發(fā)展較快，全世界電力貿(mào)易規(guī)模由2004年的5416億千瓦時(shí)增長(zhǎng)到2013年的6790億千瓦時(shí)，十年間年均增長(zhǎng)約2.8%，而同時(shí)期國(guó)際石油貿(mào)易量年均僅增長(zhǎng)1.5%。

　　盡管電力貿(mào)易普遍存在且發(fā)展迅速，但是電力貿(mào)易所受關(guān)注較少，主要原因在于電力貿(mào)易在電力消費(fèi)中占比較低，僅為3.5%。與電力貿(mào)易相比，石油、天然氣等能源貿(mào)易在消費(fèi)中的占比則較高。

　　據(jù)BP能源統(tǒng)計(jì)年鑒的數(shù)據(jù)，2015年全球原油貿(mào)易量約20億噸，消費(fèi)量43億噸，原油貿(mào)易占原油消費(fèi)量的比例達(dá)到47%；2015年全球天然氣貿(mào)易量約0.7億立方米，消費(fèi)量約3.5萬(wàn)億立方米，天然氣貿(mào)易量占天然氣消費(fèi)量的比例達(dá)到20%。相對(duì)于其他形式的能源貿(mào)易，電力貿(mào)易在消費(fèi)中占比較低，最主要的原因是技術(shù)原因，其次是能源結(jié)構(gòu)的原因。

　　在技術(shù)方面，特高壓、儲(chǔ)能、海底電纜等技術(shù)成熟之前，電力難以長(zhǎng)距離運(yùn)輸，尤其難以像油氣一樣大規(guī)模海上運(yùn)輸。在能源結(jié)構(gòu)方面，長(zhǎng)期以來(lái)形成了以石油、天然氣、煤炭等化石能源為主的能源結(jié)構(gòu)，油氣和煤炭的利用和跨境貿(mào)易已經(jīng)存在一百多年甚至數(shù)百年，而電力貿(mào)易的歷史僅僅數(shù)十年。

　　世界各地電力貿(mào)易發(fā)展不平衡

　　歐洲電力貿(mào)易規(guī)模最大，2013年歐洲國(guó)家電力進(jìn)口量為4443億千瓦時(shí)，占世界64%。歐洲大規(guī)模電力貿(mào)易的原因可以概括為硬件和軟件兩個(gè)方面。在硬件方面，歐洲各國(guó)之間建設(shè)了超過(guò)300條跨國(guó)輸電線路，跨國(guó)電力交換能力超過(guò)1億千瓦，形成了由歐洲大陸電網(wǎng)、北歐電網(wǎng)、波羅的海電網(wǎng)、英國(guó)電網(wǎng)和愛(ài)爾蘭電網(wǎng)組成的跨國(guó)同步互聯(lián)電網(wǎng)。

　　在軟件方面，歐盟把跨國(guó)電力貿(mào)易視為鞏固能源安全、降低能源成本的重要舉措，積極推進(jìn)統(tǒng)一電力市場(chǎng)建設(shè)。2008年歐盟整合成立了統(tǒng)一的輸電運(yùn)營(yíng)商聯(lián)盟（ENTSO-E），協(xié)調(diào)各國(guó)輸電網(wǎng)的規(guī)劃、建設(shè)和運(yùn)行，協(xié)調(diào)各國(guó)電力交易和監(jiān)管政策，積極推動(dòng)電力貿(mào)易。

　　2013年美洲國(guó)家電力進(jìn)口量為1457億千瓦時(shí)，占世界21%。美洲國(guó)家電力貿(mào)易主要存在于美國(guó)和加拿大之間，以及巴西和巴拉圭之間。美國(guó)與加拿大之間有超過(guò)100條輸電線路，形成了由美國(guó)東部電網(wǎng)、西部電網(wǎng)、德克薩斯電網(wǎng)和加拿大魁北克電網(wǎng)四個(gè)同步電網(wǎng)組成的北美聯(lián)合電網(wǎng)。

　　巴西和巴拉圭共同建設(shè)了世界第二大水電站──伊泰普水電站，兩國(guó)平分伊泰普水電站的電量，但巴拉圭無(wú)法消納龐大電量，因而出口到巴西，兩國(guó)之間每年電力貿(mào)易超過(guò)400億千瓦時(shí)。

　　2013年亞洲國(guó)家電力進(jìn)口量為704億千瓦時(shí)，占世界10%。亞洲國(guó)家電力貿(mào)易主要存在于中亞、東南亞以及中國(guó)與周邊國(guó)家之間。中亞各國(guó)在前蘇聯(lián)時(shí)期形成了互聯(lián)電網(wǎng)，東南亞在東盟的主導(dǎo)下積極推進(jìn)電網(wǎng)互聯(lián)，尤其在大湄公河次區(qū)域各國(guó)之間以及與中國(guó)之間建設(shè)了多條跨國(guó)輸電線路，為電力貿(mào)易奠定了物理基礎(chǔ)。

　　中國(guó)已經(jīng)與俄羅斯、蒙古、吉爾吉斯斯坦、越南、老撾、緬甸六國(guó)實(shí)現(xiàn)電網(wǎng)互聯(lián)互通，根據(jù)國(guó)家能源局的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，2014年中國(guó)電力進(jìn)口68億千瓦時(shí)，出口182億千瓦時(shí)。

　　2013年非洲國(guó)家電力進(jìn)口量為366億千瓦時(shí)，占世界5%。經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展，非洲跨國(guó)電網(wǎng)互聯(lián)已經(jīng)積累了一定基礎(chǔ)，目前東部、西部、南部和北部非洲已經(jīng)分別建成了7條、5條、6條和7條跨國(guó)線路，并通過(guò)2條跨洲線路分別與亞洲的約旦、歐洲的西班牙實(shí)現(xiàn)跨洲互聯(lián)。但由于非洲用電量規(guī)模較小，因而電力貿(mào)易量也相對(duì)較少。